L'ordinateur ou Dieu mettant de l'ordre dans le monde

"Que diriez-vous d'ordinateur ?"

Le 8 décembre 1954, le premier IBM 650 est livré à une compagnie d'assurances de Boston. Ce modèle, fabriqué en grande série, fut à l'informatique ce que la Ford T fut à l'automobile. L'IBM 650 avait de sérieux atouts. Son prix : à peine un demi-million de dollars. Son faible encombrement: il tenait dans une seule pièce. Sa mémoire : jusqu'à 2 000 mots !

La production devait commencer en France, à l'usine de Corbeil-Essonnes, au printemps 1955.

Mais quel nom simple et générique donner à cette machine à calculer électronique que l'on appelait computer aux Etats-Unis ? "Computeur" n'évoquait rien. "Machine processionnelle", forgé à partir de l'américain data processing machine, parut bien bizarre.

François Girard, responsable du service promotion générale publicité d'IBM France, eut l'idée de consulter son ancien maître, le latiniste Jacques Perret, professeur à la Sorbonne. Ce dernier proposa, le 16 avril 1955, le mot "ordinateur", dans une lettre adressée à Christian de Waldner, président d'IBM France, restée fameuse dans la mémoire des terminologues français.

"Cher Monsieur, écrivit Jacques Perret, que diriez-vous d'"ordinateur" ? C'est un mot correctement formé, qui se trouve même dans le Littré comme adjectif désignant Dieu qui met de l'ordre dans le monde. (...) "Combinateur" a l'inconvénient du sens péjoratif de "combine". (...) "Congesteur", "digesteur", évoquent trop "congestion" et "digestion". "Synthétiseur" ne me paraît pas un mot assez neuf pour désigner un objet spécifique, déterminé, comme votre machine."

IBM France retint "ordinateur" et chercha à le protéger comme une marque. Mais le mot fut rapidement adopté par les utilisateurs, et la compagnie décida en 1965 d'en abandonner l'usage exclusif : "ordinateur" devint ainsi un nom commun.

D'autres mots ont connu par la suite un succès comparable : "informatique", "logiciel" (pour software) ou encore "bureautique" .

Source: Le Monde